Το σύνδρομο άπνοιας του ύπνου είναι μία διαταραχή κατά την οποία η αναπνοή σταματά για μικρά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Οι άνθρωποι που πάσχουν από αυτήν συνήθως δεν αντιλαμβάνονται ότι η αναπνοή τους σταματά κατά τη διάρκειά του ύπνου. Συχνά ακούνε από άτομα της οικογένειάς τους ότι ροχαλίζουν το βράδυ και ότι κάποιες φορές η αναπνοή τους σταματά όταν κοιμούνται.
Η άπνοια του ύπνου μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία, ακόμη και τα παιδιά. Στους παράγοντες που συμβάλλουν στον κίνδυνο εμφάνισης του συνδρόμου εντάσσονται το φύλο (πιο συχνά στους άνδρες), η ηλικία (συχνότερη άνω των 30 ετών), οι παραμορφώσεις της σπονδυλικής στήλης (π.χ. σκολίωση), η παχυσαρκία, η περίμετρος του λαιμού, το κάπνισμα, η διόγκωση των ιστών της μύτης, του λαιμού και του στόματος, οι κακές συνήθειες ύπνου κ.λπ.
Στα κυριότερα συμπτώματα του συνδρόμου περιλαμβάνονται το δυνατό ροχαλητό και η διακοπή της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου, το αίσθημα της κόπωσης και η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Στα άτομα με σακχαρώδη διαβήτη η άπνοια του ύπνου είναι αρκετά επικίνδυνη εάν παραμείνει χωρίς θεραπεία, διότι αποτελεί αιτία απορύθμισης των επιπέδων του σακχάρου στο αίμα. Αν όμως γίνει εγκαίρως η διάγνωση και δοθεί η κατάλληλη θεραπεία, τότε και ο διαβήτης ρυθμίζεται καλύτερα. Η διάγνωση του συνδρόμου γίνεται με τη μελέτη του ύπνου σε ειδικό εργαστήριο.
Η πιο αποτελεσματική θεραπεία είναι η χρήσης μιας συσκευής που ονομάζεται CPAP. Οι άνθρωποι που τη χρησιμοποιούν, φορούν μια μάσκα που παρέχει οξυγόνο κατά τη διάρκεια του ύπνου τους, η οποία βοηθά στη διατήρηση της διάνοιξης των αεραγωγών έτσι ώστε η αναπνοή να είναι κανονική.
Το άτομο θα πρέπει επίσης να μην κοιμάται ανάσκελα, να προσπαθήσει να χάσει το βάρος εάν είναι υπέρβαρο και να μην κάνει χρήση αλκοόλ και ηρεμιστικών, διότι η χρήση τους επιδεινώνει την άπνοια.
Στους κινδύνους που συνδέονται με το σύνδρομο άπνοιας του ύπνου, περιλαμβάνονται τα συχνά τροχαία ατυχήματα λόγω της υπνηλίας κατά τη διάρκεια της ημέρας, η αύξηση της αρτηριακής πίεσης, η οποία προκαλεί αρρυθμίες και προδιαθέτει για σοβαρά καρδιαγγειακά προβλήματα, ενώ στα άτομα με σακχαρώδη διαβήτη και άπνοια το σύνδρομο της αποφρακτικής άπνοιας προκαλεί δυσκολία στη ρύθμισή του.